Autismus: Amygdala wächst bei Babys rascher

Vergrößerung beginnt laut neuer Untersuchung zwischen dem sechsten und zwölften Lebensmonat

Die Amygdala von Säuglingen mit späterer Autismus-Diagnose wächst zu schnell. Das übermäßige Wachstum beginnt zwischen dem sechsten und zwölften Lebensmonat und damit vor dem Alter, in dem die kennzeichnenden Verhaltensweisen für Autismus voll auftreten und damit die früheste Diagnose dieser Krankheit überhaupt möglich ist.

Amygdala-Größe relevant

Bei der Amygdala handelt es sich um eine kleine Struktur tief im Gehirn, die wichtig für die Interpretation der sozialen und emotionalen Bedeutung von sensorischem Input ist. Das reicht vom Erkennen von Gefühlen in Gesichtern bis hin zum Interpretieren verängstigender Bilder, die es Menschen ermöglicht, Gefahren im Umfeld wahrzunehmen. Historisch wurde davon ausgegangen, dass die Amygdala eine wichtige Rolle bei den Schwierigkeiten spielt, die Autisten mit sozialem Verhalten haben. Es war lange bekannt, dass die Amygdala bei Kindern mit Autismus im Schulalter ungewöhnlich groß ist. Es war jedoch nicht erforscht, wann genau diese Vergrößerung auftritt.

Das erhöhte Wachstum der Amygdala bei Kindern, bei denen später Autismus diagnostiziert wurde, unterschied sich deutlich von den Wachstumsmustern von Babys mit einer anderen neurologischen Entwicklungsstörung, nämlich dem Fragilen-X-Syndrom, bei dem keine Unterschiede beim Wachstum des Mandelkerns festgestellt werden konnten. Kinder mit dem Fragilen-X-Syndrom weisen bereits im Alter von sechs Monaten kognitive Verzögerungen auf. Das ist bei Kindern, bei denen später Autismus diagnostiziert wird, nicht der Fall. Es kommt jedoch zwischen dem sechsten und 24. Lebensmonat zu einer schrittweisen Abnahme der kognitiven Fähigkeiten, also auch in dem Alter, in dem eine Autismus-Spektrum-Störung in dieser Studie festgestellt wurde.

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