Autismus: Hilfreiche Wörter
Inner speech is used to mediate short-term memory, but not planning, among intellectually high-functioning adults with autism spectrum disorder

Selbstgespräche können Autisten helfen, alltägliche Aufgaben leichter zu bewältigen.

Um herauszufinden, welchen Einfluss Sprache auf das Denken hat, führten Williams und seine Kollegen zwei Experimente mit erwachsenen Autisten und einer nichtautistischen Kontrollgruppe durch. Im ersten Versuch sollten die Probanden sich verschiedene Bilder merken, die auf einem Computerbildschirm auftauchten. Dabei störten die Wissenschaftler die Denkprozesse der Teilnehmer, indem sie sie immer wieder die Worte "Dienstag" oder "Donnerstag" vor sich her sagen ließen. Durch diese Ablenkung hatten sowohl die Autisten als auch die Kontrollgruppe Schwierigkeiten, die Bilder in der richtigen Reihenfolge wiederzugeben.

In einem ähnlichen Versuchsaufbau konfrontierten die Forscher die Probanden schließlich mit dem so genannten Tower-of-London-Test. Dabei sollten die Teilnehmer mit fünf verschieden großen farbigen Scheiben, die beliebig auf zwei Stäben gestapelt waren, durch Ablegen jeweils einer Scheibe auf einem dritten Stab eine bestimmte Zielkonstellation erreichen – und zwar in möglichst wenigen Zügen.
Wie die Forscher aus ihren Beobachtungen schließen, lösen Autisten zwar Gedächtnisaufgaben, indem sie wie nichtautistische Menschen in Worten denken – zur Entwicklung komplexer Planungsstrategien reden sie aber offenbar nicht mit sich selbst. Andere Studien deuten bereits darauf hin, dass Autisten eher bildlich denken. Die Forscher raten daher, autistische Kinder von klein auf zu ermutigen, innere Monologe zu führen. Diese Veränderung der Denkweise könnte ihnen später helfen, sich im Alltag besser zurechtzufinden.

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